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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010289 / 01028900.002 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  41 lines
  1. MUSIC, Page 100Voices from Another TimeA Gypsy band and Bulgarian choir spark unlikely pop interestBy  Jay Cocks
  2.  
  3.  
  4.     Score one for mystery. Score two, in fact: one for each volume
  5. of Le Mystere des Voix Bulgares. (Or, The Mystery of the Bulgarian
  6. Voices to you, Rambo.) In 1987 the weirdest album to appear on the
  7. reliably eccentric British pop charts was the first volume of folk
  8. music recorded by this choir of two dozen Bulgarian women. Journals
  9. recorded approving, indeed awed, comments from the likes of George
  10. Harrison. The group caught on, and a record that had roughly the
  11. commercial potential of Botha: Live in the Transvaal! became a
  12. surprise hit. Released in America by Elektra/Nonesuch, the record
  13. attracted so much attention that the "Voices" went on a warmly
  14. received U.S. tour and issued the second volume, released just a
  15. month ago.
  16.  
  17.     The group does nothing to hide its official name -- the
  18. Bulgarian State Radio and Television Female Vocal Choir -- but the
  19. copy on the label and jacket doesn't exactly brag about it either.
  20. Le Mystere is so much more mellifluous and -- no getting around it
  21. -- mysterious. Just like the music itself, in fact. The wonder of
  22. both Le Mystere excursions is provided by the range of the voices
  23. and the surprise of the melodies. The music sounds African, Middle
  24. European and otherworldly, like a collision around a sharp mountain
  25. turn between Peter Gabriel's score for The Last Temptation of
  26. Christ and Carl Orff's Carmina Burana.
  27.  
  28.     Folk traditions of quite another, although not dissimilar, sort
  29. animate a second fluky hit, The Gipsy Kings. The record, sung in
  30. a Gypsyfied merging of Spanish and French, sold well over a million
  31. copies in Europe and interested the intrepid Elektra in a U.S.
  32. release. All members of the same family, the Gipsy Kings make up
  33. a jolly band that combines the sly funk of salsa and the brio of
  34. flamenco with some of the blowout intensity of rock. The band does
  35. have mainstream appeal. The "adult contemporary" step-uncle of MTV,
  36. VH-1, recently chose the Kings' video of their Bamboleo single for
  37. its "Pick of the Week," and the band is hardly shy around
  38. sentiment. Its version of the French original that was the basis
  39. for the shudder-inducing My Way has enough panache, never mind
  40. schmaltz, to rate a permanent slot on the juke at any local Irish
  41. bar. Right next to the Bulgarian women, more than likely.